公卷通榜，是隋、唐五代及宋朝初年科举考试选拔人才的一种制度。所谓“公卷通榜”乃是指的“公卷”与“通榜”两个内容。公卷，是指考生于考前将平日所做诗文送至朝廷中的硕学名儒手里，经他们传阅评判，在评审圈中打响知名度。这样，考生在未考之时，就已有了一定的客观地位，不必再经过考试，一经公众推荐，即可任用。比如李白当官就不是考的。因为允许“公荐”，所以自唐至宋初，科举考试中一直盛行“行卷”之风，参加考试的士人纷纷在考试之前，将自己撰写的诗文做成卷轴，投送至公卿大臣之门，以求取得他们的褒扬，抬高自己的身价。主考官也往往主要根据公卿大臣的推荐，决定录取中的取舍和名次的高下，试卷本身所起的作用有时反而很小。如唐德宗贞元十八年（802），权德舆知贡举，邀请陆傪“通榜帖”。韩愈一下子就向陆傪举荐了十名举人，权德舆在三榜中共录取了其中的六人。唐文宗大和二年（828），礼部侍郎崔郾受命主持东都洛阳的举人考试，朝廷公卿大臣纷纷推荐士人。其中，太学博士吴武陵以《阿房宫赋》举荐杜牧，被预定为第五名。有人说杜牧平时“不拘细行”。崔郾无奈地说：“已许吴君矣。牧虽屠沽，不能易也。”通过“公荐”，虽然一些真才实学之士也能科举及第，却也为势家子弟垄断科举大开方便之门。一般士人因无由交结权贵，无人推荐，则只能望榜兴叹。所以，北宋建立不久，宋太祖就多次下诏废除“公荐”。此后，“公荐”在法律上和实际上终于被废除。至于通榜，则是按照实际的舆论来排定选取知名之士，不靠考场上的临时发挥。这里有个有名的故事，说是主考杜黄裳请考生袁枢拟榜，袁自列第一，无人不服，传成佳话。

另外，在唐朝及五代时期，参加考试的士人除了向公卿大臣投献自己所写的诗文等作品，即“行卷”以求“公荐”外，还要事先向主考官奉上自己所撰的诗文，称为“省卷”，也称“公卷”，以供其了解自己平时所学专长。宋朝初年，在解试、省试中仍然盛行公卷。如苏颂就曾说：“秋试先纳公卷一副，古律诗、赋、文、论共五卷。”后来，有些考生所送的公卷，多假借他人文字，或用旧卷装饰重行书写，作弊之风日盛，于是，北宋庆历元年(1041)八月，宋仁宗亲自下诏废除公卷，从此科举考试中的纳公卷正式推出历史舞台。