寿诞的习俗

早在春秋战国时期，我国上层统治集团中就已经出现了“献酒上寿”原始形态的祝寿活动。《诗经·豳风·七月》记载：“九月肃霜，十月涤场。朋酒斯飨，曰杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。”再有《诗经·小雅·天保》记载：“如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩，如松柏之茂，无不尔或承。”上述诗句表明，春秋战国时期，在一些欢乐、喜庆的场合中，出现了地位较低的人举起酒杯祈祝地位较高的人“寿运永继、长生不老”的祝寿行为。但是，这种“献酒上寿”并不是在诞生的纪念日里举行，或为了娱乐，或带有政治目的。它应该算是祝寿礼俗的雏形。

中国真正意义上的祝寿礼俗是从南北朝开始，当时主要是给小孩子做生日，至于成人，若父母在世也可以做生日，但是父母去世就不能做了；到了唐代，唐明皇将自己的生日作为“圣寿节”，开了全国为皇帝庆寿的先例，自他之后的历代皇帝都有了自己的“圣寿节”；到了明清时期，不管是做寿的范围（以前只局限于王公贵族、富人做寿，到了清代，贫民也能做寿）还是规模，都有了空前的扩大。
民间为生日举行的寿诞庆祝仪式，俗称“做寿”“做生日”，一般指十年一次的大生日。孩子10岁生日叫做“长尾巴”，由外公外婆或舅父舅母送米粉和衣物鞋帽以示庆贺。中、青年生日，一般都不请客庆贺。俗谚“不三不四”，讲的就是20、30、40不庆寿，逢这样的年庚，吃饭时只增加一些荤菜而已。40岁不做寿，还因“四”与“死”谐音，做寿不吉利。寿庆通常是从50岁开始，50岁为“大庆”，60岁以上为“上寿”，两老同寿为“双寿”。在寿辰日儿女要给父母做寿。所以谚云：“三十、四十无人得知，五十、六十打锣通知。”又有“做七不做八”之说，因此，80岁寿辰多延至下年补办，俗称“补寿”“添寿”，也有一些地方提前一年庆寿；旧俗还因百岁嫌满，满易招损，故不贺百岁寿。旧时，凡大办寿庆，多是富室且有社会地位之家，贫穷人家一般不做寿。
   寿诞礼是每当生日时举行的人生礼仪，人的一生要重复好多次，故又根据年龄和性别的不同而有所差异。只有到了一定年龄，一般是到了50岁，才能称为“做寿”。但如果父母在世，即使年过半百也不能“做寿”，因为“尊亲在不敢言老。”男女寿诞也有不同的称呼，比如男称椿寿，女称萱寿。此外，“悬弧之辰”也指男子生日，“悬诞之辰”则指女子生日。

   诞辰日（一般是50岁以上）的庆祝活动，逢十称大寿，如“五十大寿”“六十大寿”“七十大寿”等。但这种大寿并非真正逢十，而多是指49、59、69等逢九的岁数。因为九在十个数字中数值最大，人们为讨个吉利，故形成了这种“庆九不庆十”的风俗。做大寿前一般要向至亲好友发寿柬。寿柬是专门用来邀请亲友前来参加自己长辈寿辰的请帖，通常都是由子孙或亲友具名，寿星自己不具名。寿柬的格式与写法除了遵循请帖的要求外，还有一些固定的用语，如父亲称“家严”，母亲称“家慈”。一般是在做寿的前三日发送请柬，否则就被视为失礼。故民谚曰：“三日为请，二日为叫，当天为提来。”亲友接到请柬，便准备寿礼，届时前往拜寿。主人则要大摆寿宴，款待宾客。
   庆寿之家，先期为寿星蒸制米粉或面粉做的“寿桃”（寿越高，桃越大），分送亲族好友，并告知为家中老人几十寿庆之喜，祝寿一般以女婿女儿为主，儿子媳妇是陪衬。与此同时布置寿堂。寿堂一般设在堂屋，堂前正中挂金色“寿”字，或“百寿图”，两边挂贺联，诸如“福如东海，寿比南山”等。八仙桌上摆有香炉、蜡千、寿蜡、“本命延年寿星君”神码儿，以及黄钱、纸元宝、千张，并使之下垂于供案两旁。条案上则摆放寿桃、寿面等寓意长寿的食品。八仙桌正前方的地上放置一块红垫子，供拜寿者跪拜时用。前来祝寿的，平辈以上者做拱手礼，以下者行叩头礼。

 寿辰前一天晚上，红烛高照，寿星先焚香拜告天地祖先，之后端坐上座，受子孙和幼辈的叩拜礼，俗称“拜寿”。寿诞日为正日，清晨，鸣放鞭炮，亲族好友登门祝贺，俗称“拜生日”。此时，寿星回避，堂上虚设空座，贺客向虚座行礼，儿孙侍立一旁答礼。

寿宴上，先招待来宾以鸡蛋、茶点、长寿面。有不少地方，请全村、全族吃寿面，未到的还送上门。吃寿酒时，寿星本人一般不在正堂入座，而是在里屋另开一席，几个年龄相仿的老者作陪。菜肴多多益善，取多福多寿之兆。寿宴过后，寿星本人或由儿孙代表，登门向年高辈长的亲族贺客致谢，俗称“回拜”。富有人家还于晚上请戏班坐棚清唱，所谓的坐棚清唱即不化妆、不表演、不登台，但有鼓乐伴奏。大多唱的都是喜庆戏文，如《打金枝》《九锡宫》等。