范蠡出身贫贱，但博学多才，与楚宛令文种相识、相交甚深。因不满当时楚国政治黑暗、非贵族不得入仕而一起投奔越国，辅佐越国勾践二十余年。帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻，功成名就之后激流勇退，化名姓为鸱夷子皮，变官服为一袭白衣与西施西出姑苏，泛一叶扁舟于五湖之中，遨游于七十二峰之间。后至齐，父子戮力耕作，致产数十万。齐人闻其贤，使为相。范蠡辞而不受,后迁往陶地（今山东肥城湖屯镇陶山，幽栖寺本名“陶公幽栖寺”，俗称西幽寺，始建于宋代，紧邻范蠡墓）。经商积资巨万，世称“陶朱公”。期间三次经商成巨富，三散家财，乃中国儒商之鼻祖。世人誉之：“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。”

    【主要功绩】

    范蠡出身卑寒，但其年少时便显露才华，无所不精，可惜在当时政治混乱的楚国不为世人所赏识。在吴国与越国连年征战之时，范蠡把目光瞄准了越国的勾践。夫椒之战，勾践战败，率残兵败将约5000逃入会稽山。此时，时年25岁的范蠡趁机说服当时为宛令的好友文种一起投奔了穷途末路的勾践。可惜在17年之后（范蠡42岁时）勾践才识其才，一起重用了范蠡与文种，并听取范蠡的建议，到吴国为奴，乞吴存越，以图转机。于是，在范蠡的陪伴下，与勾践夫妇“屈身以事吴王”三年，力尽艰辛。归国后，范蠡与文种一起拟定灭吴“九术”，建议“十年生聚”，最后灭掉了吴国。为了表彰范蠡灭吴的功绩，勾践封范蠡为“上将军”。范蠡在辅助勾践的过程中，知勾践“为人可与同患，难与处安”，便修书辞职，与家人及弟子“乘舟浮海以行，终不反”。

    范蠡知趣离开越国之前，写信告诫文种：：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”。后文种被人巫告作乱，勾践赐剑，被迫自杀，果然像范蠡所言。

    范蠡向勾践辞官后，隐名埋姓在齐国从商，自谓“鸱夷子皮”。范蠡父子及其弟子致富能力实在令人惊奇，又得到齐国人垂青，聘为相。在齐国做相不久，范蠡又挂相印而去，并把他的财产分给了亲朋好友及邻居们，携带家人及弟子到了一个名叫“陶”的地方，继续置产从商，过了不久，“则致赀累巨万”，可见范蠡的经商才华实在高超，于是被人称为“陶硃公”。

    【后世评价】

    范蠡无论从政、治国、经商都是成功者。范蠡既拥有古代儒家治国平天下的远大抱负，也有道家顺应自然大道的豁达人生观，儒道互补，外道内儒，顺应自然，所以他无论是在从政还是经商中都保持了心态的平和、淡定。在范蠡思想中，追求和谐的天道、地道、人道尤为可贵。他说：“夫国家之事，有持盈，有定倾，有节事。”范蠡顺应天道、地道、人道的思想对今日仍极富现实意义。“持盈”亦可称可持续发展，即在原有发展的基础上继续前进。“定倾”，可理解为不断纠正存在的问题，拨乱反正，克服缺点，做好工作。而“节事”，可以理解为脚踏实地，扎扎实实，遵循客观规律办事。

    范蠡在历史上对后世的巨大影响力，还有他的经商才华、范蠡把其在政治上的聪明才智运用于经济发展，无所披靡，大有斩获，再加上他散尽其财的乐善好施的处世态度，常常让后人称赞。说范蠡是商家的祖师爷及榜样，也不为过。“范蠡三徙，成名於天下”，在乱世之中，范蠡能急流而退，并能在另一方面创出如此辉煌的功绩，不能不说是奇才。