李斯生于战国末年，年轻时做过掌管文书的小吏。李斯想干出一番事业来，到齐国求学，拜荀卿为师。李斯学完之后，经过对各国情况的分析和比较，他认为楚王无所作为，各国也在走下坡路，决定到秦国去。

    李斯到了秦国以后，很快就得到秦相吕不韦的器重，当上了秦国的小官，后得到了秦王的赏识，因而被提拔为长吏。李斯劝秦王派人持金玉去各国收买、贿赂，离间六国的君臣，果然也收到了效果，他又被封为客卿。

     一、富有远见的杰出政治家和军事战略家

    一是上《谏逐客书》，为秦留住了大量人才。李斯写了他那篇传世名作《谏逐客书》：“……今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢向西，裹足不入秦，此所谓借寇兵而赍盗粮者也。”一语中矢，道出逐客之误，等于是把武器借给了敌寇，把粮食送给了盗贼，减少自己的人民来增加敌人的力量。逢此历史转折的关健，其蕴含的深刻政治意义，为秦以后统一六国起到了具有决定性的主导作用。

    二是在军事战略上，李斯进一步推动并深化了吕不韦等人的“武力统一论”。他早在吕不韦舍下“任以为郎”时，就向秦王阐明了自己的战略主张：“……夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也。今怠而不就，诸侯复强，相聚约从，虽有黄帝之贤，不能并也。”遂又向秦王献策“阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之；不肯者，利剑刺之。离其君臣之计，秦王乃使其良将随其后。”加剧了各国的内部矛盾，为加速统一步伐的进程做了良好的铺垫。

    在统一策略上，著名的军事战略家尉缭曾向秦王提出过：“毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋，不过亡三十万金，则诸侯可尽”的计策，并被秦王采纳。需要说明的是，这一策略虽为尉缭所出，秦王采用，实则“李斯方主持国政，一切决大疑、辨大难，皆须斯从中参赞擘划，方能成为国事，因此……以明兹事之实行，全系斯用事之力。”至于顿弱的“王资臣万金而游，听之韩魏，入其社稷之臣于秦，即韩、魏从，韩、魏从，而天下可图也”云云（《战国策。秦策四》），也与李斯的支持有着莫大关系。

    三是在秦王朝建立了封建的中央集权之后，为使帝国版图得以拓宽“外攘四夷，斯皆有力焉”。在他的出谋划策下，历三载而定百越。但对于秦始皇“务战不休，欲攻匈奴”的军事方针，李斯出于“匈奴无城郭之居，委积之守，迁徙鸟举，难得而制也”的实际考虑，是否认“轻兵深入”的。实事证明，李斯的“备胡利越”之策，在当时是务实之举。其后，在李斯的积极匡扶下，大秦帝国达到了中国历史上绝无前例的版图。疆域之广袤，东至东海，西到陇西，北至长城，南至南海，人口达两千余万。不仅是我国第一个统一的多民族的封建国家，在当时，也是罕见的世界大国。

    二、创立帝业体制，全谋帝业发展

    秦统一后，先是在李斯等人的建议下，奉王为“泰皇”、命为“制”、令为“诏”、天子自称“朕”（秦始皇改“泰皇”为皇帝）确定了帝制。为了秦王朝的万世基业，李斯又以强烈的历史使命感，高瞻远瞩，驳斥了以王绾为首诸大臣的师古“分封”之说。认为“诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之，请立诸子”的看法是荒谬的。一针见血的指出：“周文、武所封子弟同姓甚众，然后属相远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐……置诸侯不便。”由始废除分封，确立了“使秦无尺土之封不立子弟为王，功臣为诸侯者”的郡县制。随后，为全面巩固帝业体制，保障社会稳定“使后无战攻之患”，李斯建议“收天下兵，聚之咸阳，销以为钟鐻，金人十二，重各千石，置于宫中。”并全力协助秦始皇“勤劳本事，上农除末，黔首是富；”进一步推行了“百姓当家则力农工”的重农政策。以新兴的“土地私有制”，改革了奴隶社会的旧礼制，在当时极大的促进了农业生产和农业发展。

    限于战国之乱，秦统伊始，钱币异常混乱。为了巩固政权，李斯奏请秦始皇废除诸币。规定币分二等：黄金以“溢”为名，上币；铜钱质如周钱，文曰半两，重如其文，为下币。诸如其它“珠、玉、龟、贝、银、锡”之旧币，仅为“器饰宝藏”所用，不得为币。经过货币的统一和流通，有力增强了各地的经济联系，对全国各民族的融合起了很大的纽带和桥梁作用。为了在全国建立统一的赋税标准，便于官吏的俸禄制度管理，更有效的防禁官场上的寻私舞弊，李斯拟议并主持了度量衡的统一完善工作。取秦为准，余者尽废。紧接着李斯还建议秦始皇兴修水利，车涂同轨，在全国范围内修筑起了“东穷燕、齐，南极吴、楚，江湖之上，濒海之观毕至。道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松”（《汉书。贾山传》）的大规模驰道工程。被后人认为“是现代高速公路的先驱，是中国交通史上的伟大创举。”

    三、彪炳千古的“李斯文化”

    一是《谏逐客书》的文学价值及社会意义。李斯的《谏逐客书》，无论是思想性还是艺术性，都有着较高的文学价值和借鉴意义。时至今日，仍脍炙人口，广为传诵。“泰山不让土壤，故能成其大；江海不择细流，故能就其深”的“惜用人才论”，既为哲理，又是真理。对后世社会如何全方位的引入、留住和促进人才，都有着深刻的涵盖性。

    二、书同文字，举创小篆的先河人物。秦始皇初兼天下，和贷币、度量衡一样，当时以大篆为范畴的文字亦甚繁乱。李斯倡议，首创并主持的文字统一工作，史称“书同文字”，故小篆又名“秦篆”。小篆的问世，意义极为深远。它以一种简单化、定型化、省略和改换偏旁的新格局，为“方块字”的形成奠定基础。

    四、功逾其过，“千古一相”永耀青史

    应当承认，在人类发展史上，任何一个伟大的人物，都或多或少存在着所处时代的历史局限。说起李斯之过，不外有四：一、妒嫉同窗，陷杀韩非；二、惑主焚书，首导浩劫；三、贪居爵禄，废嫡立庶；四、邀媚取宠，上《论督责书》。针对其一，凡阅史人皆知，韩非入秦“实为弱秦”，“因其与李斯、姚贾之计划，针锋相对，故斯、贾不得已而共请杀之。此事关系秦之统一事业，至为巨大，非寻常嫉贤害能者可比。其二之焚书，也重在禁，而不在焚，是在“五帝不相复，三代不相袭”的前提下，才对儒家”复古分封“采取的打击。第三点沙丘之变，一定程度上是因李斯私欲之故，算是他一生中最大的败笔和历史污点。至于《论督责书》斥其“阿意求容”之说，对李斯未免苟求过甚。

    【后世评价】

    秦始皇与李斯一为雄才大略，一为运筹帷幄，故一帝一相，均为“千古第一”之并驱。可以毫不夸张的说，若无李斯相秦，秦纵然六合天下，至少已不是我们今天所看到的“奇异而庞大的帝国了”，不要说“百代都行奉政治了，”甚至很有可能战国兵燹仍要持续几十年、乃至上百年之久。纵观古今华夏，与历代人杰相比，李斯的历史地位无疑是举足轻重的。他在生逢之世所做出的历史贡献，也是极其卓越并顺应历史潮流的。客观而全面的去评价，他都无愧于是一位杰出的政治家、军事战略家、文学家和书法大家。在历史的长河里，无论怎样大浪淘沙，沧海桑田，深信“千古一相”四个字，将会永远镌刻在历史的深处；随大江滚滚，奔腾不息。