日常生活中，许多人都要上街去买东西。“买东西”已经成了人们购买物品的代名词。那么，为什么只有“东西”而没有“南北”？其实古时已经有人问到这个问题了。

　　中国古代的术数用金、木、水、火、土推算相互生克的道理和运势，这“五行”又和东西南北中“五方”相配，测出古今变革、人生命理及依附的关系。

　　据传说，宋朝的理学家朱熹好学多问，在出仕前，家乡有叫盛温和的好友，此人亦是博学多才的人。

　　有次两人在巷子里相逢，朱熹问道：“你提着篮子去干什么啊？”

　　盛温和幽默地回答：“去街门买东西。”

　　当时还没有“东西”这一说法。朱熹不解地问：“买‘东西’？这是什么意思？为何不买‘南北’？”

　　盛温和并没有直接解答，他笑着回敬说：“真不明白？你这位大学问家真是聪明一世糊涂一时啊。你把五行和五方对照一下就会豁然开朗了。”

　　朱熹独自思忖，“东”即“木”，代表一切植物，如花草、树木等； “西” 为 “金”，代表一切金属矿物，如金银铜铁等； “南” 属 “火”，“北” 乃 “水”，“中” 属 “土”，代表一切一切有用的物质。

　　朱熹很快就明白了，原来盛温和是用了诙谐的语言说，上街去买金木之类可装入篮子的物品，若说“南北”就不对了，篮子里怎么可以装水和火呢？

　　清朝乾隆年间，有一位叫龚玮的学者则认为，早在东汉时期，商贾大多集中在东京洛阳和西京长安。俗语有“买东”“买西”，即到东京、西京购货。久而久之，“东西”就成为货物的代名词。“买东西”就这样出现在人们的生活用语中。