2003年2月1日，美国“哥伦比亚号”航天飞机大爆炸，7名航天员罹难；8月22日，巴西一枚火箭在发射场突然起火爆炸，导致21人死亡，伤者众多。外国同僚的失败，给中国航天人带来了极大压力。

偏偏在这种情况下，在“神舟五号”进场前最后一轮地面试验时，工作人员突然发现，返回舱座椅缓冲装置不能完全满足安全设计要求。为了确保航天员的绝对安全，工程总指挥决定研制改进型座椅缓冲装置，“神舟五号”启程计划暂缓。

研制试验工作者们夜以继日连续奋战，仅用不到一个半月的时间，就圆满完成了正常需要半年时间的任务。一场惊险变成了惊喜。

同样的超常规速度在为“神舟七号”宇航员研制航天服时再次出现。

随着载人航天工程的不断成功，中央领导提出了更高的要求，“中国航天员应该穿中国自己的舱外航天服出舱，真正突破和掌握出舱活动技术”。

尽管为确保成功，中央决定把2007年发射“神舟七号”的计划调整到2008年进行，但是航天员科研训练中心受命研制任务时，只剩下不到4年的时间，而正常研制舱外航天服所需的时间是8～10年。

“没有权利生病”成了研制人员嘴里最常说的话。

总装备部前部长常万全回忆说，当时有位设计师脚骨折了，坚持每天在爱人的搀扶下一瘸一拐来到办公室；为了验证舱外服手套的冷热防护性功能，设计师冒着手被烫伤和冻伤的危险，在正负120摄氏度的设备中进行试验；舱外航天服的安全性检查，也都是由设计师直接充当实验员。

也正是在这种拼命而又负责任的状态下，中国航天人用47个月的时间，创造了速度神话。

把俄罗斯教练练垮的

中国航天员同样拼命的还有航天员们。

从1996年起我国开始选拔航天员，最终从1506名飞行员中精心选拔出的14人成为第一批预备航天员。

预备航天员的选拔严苛得超乎常人的想象。选拔参考俄罗斯和美国的标准，并根据中国国情进行了调整：航天员的身高标准在160～171米之间，体重在55～70公斤之间，年龄在25～35岁之间，且有不少于600小时的飞行经验。

要有良好的体格，没有畸形和影响穿脱航天服的肢体障碍，没有精神病等潜在慢性病。抽烟喝酒、药物过敏、龋齿、咽炎、脚气、伤疤、皮炎、哮喘、耳鸣等也包含在禁止名单内。为防止家族遗传性疾病，航天员选拔时家人也要接受体检，并调查家人病史。

1998年，中国人民解放军航天员大队正式成立，2003年10月，14名预备航天员全部通过了所有训练科目的考核，获得三级航天员资格。

中国航天员训练有8大类58个专业，航天员们笑称为登天的“58个阶梯”，只是阶梯的攀登难度偏高了些。“对我们来说，几乎是达到智力和身体极限的考验和挑战。”中国首位宇航员杨利伟回忆说。

“（失重训练时）俄罗斯教练怕中国航天员呕吐不能承受，提出训练的次数少一些，而我国航天员提出要按标准次数训练。”《国际太空》杂志执行主编庞之浩说，“训练后，我国航天员没事，反而是俄罗斯教练吐得厉害”。

随着中国载人航天的快速发展，“神舟七号”时航天员增加了太空出舱任务，而预备航天员们也因此增加了极具危险性的高强度模拟训练。

尽管他们有着优于常人的体质，但在低压舱训练中，他们要承受相当于海拔7000米高度的气压；水槽训练中，水下负重240公斤，心率达到每分钟150～160次，累得连吃饭拿筷子的力气都没有。在太空飞行中，开启飞船通往太空的轨道舱门需要完成多个动作，在穿着舱外航天服的情况下，每做一个动作都要耗费很大的体力。但是45种出舱状态故障模拟训练、48种飞行状态故障模拟训练，预备航天员们都要训练上百次。

在一次接受采访时，北京航天医学工程研究所原负责人吴川生被问到这样一个问题：“航天员选拔有走后门的吗？”“没有，一个也没有。”吴川生的回答斩钉截铁：“如果有走后门的，不要说他能坚持5年，恐怕三五个月，他自己就跑了。”