翻开中国成语大词典，我们会看到“不三不四”的解释是“形容不正派、不像样子”。许多人在教育孩子时常说“不要和不三不四的人来往”，说明不三不四的人不是好人，是反面教材。其实“三”和“四”都是个好数字，但是，人们也不说“要三要四”；十个数字中，为何没有“不一不二”、“不五不六”，而偏偏是“不三不四”呢？这也是中国成语的奥妙所在。今天我们就换个角度来重新认识一下“不三不四”。

中国传统文化中，“三”是很特殊的数字，它往往表示数字的极限。《道德经》中讲：“一生二，二生三，三生万物。”讲到三就不往下说了，后面就是无穷大。《曹刿论战》中也说，“一鼓作气，再而衰，三而竭。”四呢？没有了。民间也有一种说法叫“再一再二不再三”，意思指对于犯错误的人，可以原谅一次、两次，但第三次就是容忍的极限了。我们说“再三”强调，不说“再四”强调，可见，“三”已经到头了。

所以，中国人喜欢用“三”说事，好像提到了“三”就提到了一切数字。另一方面，中国人的习惯，喜欢成双成对，喜欢整五全十，而“三”是一个奇数，不齐整、不规矩、不稳定、不饱和，因此传统上人们习惯拿“三”来指一些不好的事。久而久之，有“三”的成语就变得贬义越来越多，褒义越来越少了。

还有一种说法是“三不仅作为一个数的概念，还作为事物整体的象征”。史料记载，古人认为天为一，地为二，天地相加成三。所以称宇宙中有“三才”：天、地、人；天上有“三光”：日、月、星；帝王中有“三皇”：伏羲、神农、黄帝；还有夏禹、商汤、周文王等。

四为甲骨文字形，象鼻子喘息呼气之形。《说文》有曰：口，四方也。八，别也。口中八，象四分之形。《说文解字注》又说：谓口像四方，八像分也。四的词义除了序数第四之外，也指事。后逐渐包含周全、称心的说法，取事事称心之意。

与三一样，四这个数字也深得古人喜欢。所以，古人就把美好事物之外的人、物、行为等统称为不三不四。